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Elle fait ses premières armes de sportive à cinq ans en gymnastique artistique dans le club de sa ville natale. A 15 ans, elle se met brutalement à grandir. Elle doit se rendre à l'évidence, elle est trop grande pour espérer être une gymnaste de niveau international. Sa chance est alors de découvrir le saut à la perche. La brune se retrouve perche en main dans les installations du club de l'Armée rouge sous la direction de Yevgeny Trofimov, l'homme qui est resté depuis son entraîneur. Trofimov, lui, a vite décelé un talent exceptionnel. Il lui a prédit une carrière à la Bubka.
Elle participe à son premier grand championnat lors des mondiaux juniors d'Annecy en 1998. Elle franchit alors 4m, à dix centimètres du podium. En 1999, Yelena progresse et franchit 4m10 lors des mondiaux cadets; elle est médaillée d'or. L'année suivante, elle passe 4m20 aux mondiaux juniors et devance Annika Becker. La perche féminine fait ses débuts aux jeux olympiques la même année à Sydney. Stacy Dragila est la première championne olympique de la discipline. En 2001, Yelena gagne les championnats d'Europe juniors avec 4m40. Elle continue à progresser et franchit 4m55 aux championnats d'Europe, à cinq centimètres de sa compatriote Svetlana Feofanova qui remporte le concours. 2003 la voit encore progresser et gagner les championnats d'Europe moins de 23 ans avec 4m65. Elle bat le record du monde à Gateshead le 13 juillet (4m82) et part ainsi favorite des mondiaux de Paris. Mais des lacunes techniques la font "échouer" à la troisième marche du podium (derrière Feofanova et Becker). En 2004, la perche féminine arrive à maturité. Lors de la réunion de Donetsk (Ukraine), Yelena établit un nouveau record du monde indoor (4m83). Feofanova la bat d'un centimètre la semaine suivante. Un mois plus tard, pendant les mondiaux indoor, Yelena remporte le titre avec 4m86 et devance ainsi Stacy Dragila, championne olympique à Sydney et Svetlana Feofanova, championne indoor et outdoor en titre. Elle retourne à Gateshead le 27 juin et bat une nouvelle fois le record du monde (4m87). Feofanova franchit 4m88 à Heraklion (Grèce) la semaine suivante. Le 25 juillet, à Birmingham, Yelena franchit 4m89 et cinq jours plus tard, elle passe 4m90 au Crystal Palace de Londres. La perche féminine est l'un des événements les plus attendus des jeux d'Athènes mais le concours n'atteint pas les hauteurs espérées. Alors que toutes les autres épreuves sont terminées, le public se concentre sur le sautoir de la perche. Feofanova échoue à 4m90 et Isinbayeva est sacrée championne olympique. Elle bat ensuite le record du monde en franchissant 4.91. Le 3 septembre, elle l'améliore d'un centimètre à Bruxelles. En mars 2005, lors des championnats d'Europe indoor de Madrid, elle passe 4m90, soit un centimètre de mieux que son précédent record, établi une semaine plus tôt lors du meeting de Liévin. Une tactique « à la Bubka » qui lui permettra sans aucun doute de franchir bientôt les 5 mètres au vu de la facilité avec laquelle elle s'élève au dessus de la barre.
Le 5 juillet 2005, à Lausanne, elle bat son propre record du monde avec un saut à 4m93, gagnant un petit centimètre par rapport à sa précédente marque, comme elle le fait à chaque fois. La championne olympique d'Athènes n'aura effectué que trois sauts à Lausanne pour atteindre cette hauteur...
Le 16 juillet 2005, elle franchit 4m95 au Super Grand Prix de Madrid. La Russe établit ainsi son quinzième record du monde, et a affirmé vouloir franchir la barre symbolique des cinq mètres cette année ( article ).
Le 22 juillet 2005 - Depuis longtemps déjà, on savait que Yelena Isinbayeva avait 5 mètres dans les bras et dans les jambes. La Russe l'a prouvé en franchissant cette barre mythique devant le public londonien. Elle entre ainsi dans l'histoire de la discipline comme son compatriote Sergueï Bubka en son temps. Le premier à féliciter la première femme à franchir les 5 mètres a été Sergueï Bubka, présent à Crystal Palace, comme s'il avait su que sa brillante compatriote allait enfin réussir l'exploit après avoir amélioré, centimètre par centimètre, ses records précédents. « C'est très important de faire tomber cette barrière, a déclaré le champion russe. Je pense qu'on peut comparer cette barre des cinq mètres chez les femmes à celle des six mètres chez les hommes. » Le sextuple champion du monde parle en connaissance de cause. Vingt ans et neuf jours plus tôt, il devenait le premier homme à franchir la barre mythique des six mètres. C'était à Paris le 13 juillet 1985. « Je m'en souviens comme si c'était hier, a-t-il précisé. J'étais très fier, j'avais prouvé que j'étais le numéro un. C'est l'un des plus beaux jours de ma carrière sportive.» « C'était mon rêve d'être la première femme à franchir cinq mètres », a lâché pour sa part l'héroïne du jour. Il y a encore quelques mois, Yelena Isinbayeva avait face à elle sa compatriote Svetlana Feofavona (4,88). Au cours de l'année 2004, les deux poupées russes se sont amusées, tour à tour, à améliorer la marque mondiale. Mais, aujourd'hui, seule Isinbayeva poursuit sa route vers les sommets et affiche finalement un marge plus que confortable sur celle qui fut sa rivale avec douze centimètres de mieux. «Si vous regardez bien la perche féminine, elle est seule, ce qui montre que ce qu'elle a réalisé est très difficile», remarque d'ailleurs, beau joueur Bubka. Le tsar pouvait d'autant plus se montrer magnanime qu'il a sans doute accru ses chances de conserver son «record de records du monde» (35 plein air et salle confondus). Isinbayeva a en effet pris du retard dans cette course-poursuite, en renonçant à grapiller centimètre par centimètre comme elle le fait habituellement pour réaliser ce record historique qu'elle avait promis depuis des années à l'organisateur londonien Ian Stewart. Ses deux nouveaux records du monde, survenus six jours après celui établi à Madrid (4,95 m), ne sont «que» les 16e et 17e de sa carrière. Mais elle-même pense ne pas s'arrêter là. « Je ne sais pas jusqu'à quelle hauteur je peux aller, peut-être 5,05 m, voire plus...», a-t-elle déclaré. Sébastien Levicq, l'entraîneur de la Française Vanessa Boslak en est convaincu : «Isinbayeva a le potentiel pour sauter entre 5,10 m et 5,20 m, plus près de 20 que de 10. On sait tous qu'elle vaut beaucoup plus que 5 m.» L'avenir va le démontrer. - article 1 - article 2 - article 3
Le 26 juillet, lors du meeting de Stockholm, elle échoue à trois reprises dans sa tentative de nouveau record du monde à 5m01.
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